メルトダウン(炉心溶融)– tag –

核燃料がみずからの熱で融けて流れ落ちて、放射性物質が漏れ出してしまうこと。原子炉圧力容器（PV）の底を突き抜けて流れ落ちてしまう場合を「メルトスルー」とも言う。融け落ちるときに炉内構造物（金属やコンクリート）も一緒に融かして混ざり合い、原子炉の底や壁面に積もったりこびりついたりしたものを「燃料デブリ」（溶融燃料デブリ）と呼ぶ。スリーマイル島原発事故の場合は、燃料デブリがPVのなかに留まったので年数をかけて回収することができたが、福島原発事故の場合は、メルトスルーが起きたので、デブリの回収は極めて困難な状況にある。使用済み核燃料を水で冷やしているプールでも、プールの水が抜けたりポンプが止まったりして冷却機能が失われると使用済み核燃料がメルトダウンする恐れがある。